北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛抢七大战在丹佛高原落下帷幕。客场作战的明尼苏达森林狼队顶住压力，以98-90力克卫冕冠军丹佛掘金队，总比分4-3昂首挺进西部决赛。此役森林狼在第三节打出窒息防守，单节仅让掘金得到14分，一举扭转局势，时隔20年重返西部决赛舞台。

掘金队核心尼古拉·约基奇虽砍下34分19篮板7助攻的豪华数据，但全场27次出手仅命中12球，效率远低于系列赛平均水平。作为球队另一关键火力点，贾马尔·穆雷彻底迷失，全场18投4中仅得11分，正负值低至-19。掘金全队三分球28投仅7中，命中率不足三成，篮板球也以42-49落后，卫冕冠军在生死战中攻防两端全面失准。

森林狼方面，安东尼·爱德华兹成为逆转功臣，他出战43分钟，贡献16分8篮板7助攻的全面数据，并在第三节连续命中关键中投稳定军心。中锋卡尔-安东尼·唐斯一扫前几场阴霾，高效砍下23分12篮板，其中三分球5投3中，有效拉开了进攻空间。替补登场的纳兹·里德成为奇兵，三分线外5投4中独得14分。

比赛转折点出现在第三节，森林狼在防守端祭出无限换防，迫使掘金连续7次进攻无功而返。麦克丹尼尔斯对穆雷的贴身缠绕收到奇效，而戈贝尔与唐斯的双塔组合则有效限制了约基奇与队友的连线。该节掘金全队命中率暴跌至26.3%，单节净负12分，带着9分劣势进入末节决战。

尽管第四节初段约基奇连得8分将分差迫近至4分，但爱德华兹及时回应一记后撤步三分，唐斯随后又在篮下强打2+1得手，重新将分差拉开到安全范围。最后三分钟，掘金采取犯规战术，但康利6罚全中彻底扑灭反扑火焰。森林狼本场将失误控制在9次，比掘金少了5次，转换得分方面以18-9占据绝对优势。

此役获胜后，森林狼成为NBA历史上首支在抢七大战客场击败卫冕冠军的球队。数据显示，森林狼在对手得分低于100分的比赛中已取得季后赛7连胜，其联盟第一的防守效率在本场展现得淋漓尽致。球队主帅芬奇赛后激动表示：“这是我们团队防守的胜利，每个球员都做出了牺牲。”

掘金主帅马龙则难掩失望：“我们失去了投篮手感，但更致命的是失去了防守强度。森林狼比我们更渴望胜利。”随着掘金出局，NBA自2018年后首次出现卫冕冠军无缘分区决赛的情况。约基奇本赛季季后赛征程画上句号，他场均28.7分13.4篮板9.3助攻的数据虽耀眼，却难敌团队状态的整体低迷。

晋级西部决赛后，森林狼将迎战达拉斯独行侠队。两支以年轻核心驱动的球队相遇，爱德华兹与东契奇的对决令人期待。森林狼若想走得更远，需要延续本场的防守专注度，同时提升进攻端的稳定性。本赛季季后赛至今，森林狼客场战绩提升至5胜2负，这支年轻球队正用钢铁般的意志书写新的历史篇章。

值得一提的是，森林狼上次打进西部决赛还要追溯到2004年，当时球队核心还是凯文·加内特。如今这支由爱德华兹、唐斯和戈贝尔领衔的新狼群，正试图复刻甚至超越前辈的辉煌。随着比赛终场哨响，森林狼球员在客场地板相拥庆祝的画面，注定将成为本赛季季后赛最动人的瞬间之一。